A terceira parcela da série de jogos de luta de duplas da SNK, renovando ainda mais a jogabilidade enquanto redesenham completamente todos os personagens em um estilo mais novo.
The King of Fighters ’96 é um jogo de luta de duplas em 2D desenvolvido e lançado pela SNK para arcades (executando hardware Neo Geo MVS) em 30 de julho de 1996.
Ele foi posteriormente lançado para o CD Neo Geo AES e Neo Geo no final daquele ano.
A terceira parcela da série King of Fighters (e a sequência para o King of Fighters ’95 ), o King of Fighters ’96 melhora ainda mais a mecânica de jogo (introduzindo um renovada esquiva rolo mecânico) enquanto redesenha todos os gráficos de caracteres (trazendo uma renovada estilo de arte usado para cada entrada da linha principal antes de The King of Fighters XII ).
Alguns personagens também receberam movelists renovados, mudando drasticamente seus estilos de jogo.
A segunda das três partes do arco “Orochi Saga”, a história do jogo se passa com um novo torneio King of Fighters.
Como não está mais sendo realizado por Rugal Bernstein (devido ao seu falecimento após o último torneio), este torneio se torna um grande evento internacional organizado por um misterioso benfeitor.
Este hospedeiro é mais tarde revelado como sendo Chizuru Kagura, uma sacerdotisa que espera recrutar Kyo Kusanagi e Iori Yagami (como o último de seus respectivos clãs) para selar um poder antigo (o mesmo poder que Rugal não pôde resistir).
A lista de personagens sofreu algumas mudanças, com 7 novos lutadores jogáveis e 4 lutadores removidos.
Os recém-chegados incluem Leona, uma soldado da linha de frente dos Guerreiros Ikari com um passado misterioso, e os novos companheiros de equipe de Iori, Mature e Vice (ambos serviram como secretários de Rugal e têm um propósito misterioso).