O produtor de Droids, Ewoks, explica por que os primeiros desenhos animados de Star Wars fracassaram

No final da década de 1970, Michael Hirsh aproveitou uma oportunidade. Um cineasta experimental cujo amor pela arte (e viagens ocasionais de LSD) o levou à animação, Hirsh eventualmente transformou sua paixão em um negócio, produzindo longas-metragens e curtas independentes que chamaram a atenção da indústria. E um olho mudaria sua vida: George Lucas. Em 1978, Lucas contratou Hirsh e sua empresa Nelvana para produzir um curta de animação para o próximo Especial de Natal de Star Wars na CBS. O especial pode ter sido lendariamente ruim, mas Hirsh entregou a melhor parte, uma introdução animada a Boba Fett, e deu início a uma carreira insondável, tendo produzido tudo, desde Inspetor Gadget, Suco de besouro (as séries), Babar, As Aventuras de Tintim, O Filme dos Ursinhos Carinhosose O Ônibus Escolar Mágico.

Hirsh trabalharia com Lucas novamente pela segunda vez, estabelecendo a caricatura de Star Wars no formato de duas séries: Ewoks e Droides. Neste trecho exclusivo das memórias de Hirsh Animation Nation: Como construímos um império de desenhos animadoso produtor explica o processo desafiador de trabalhar com Lucas em um momento em que Nelvana precisava de uma vitória financeira, descobrindo quem seriam os droides de Star Wars sem Luke Skywalker por perto e a história bizarra da música tema dos Ewoks.

Nessa época, recebi outra ligação surpresa da Lucasfilm me dizendo que eles tinham vendido dois filmes de animação Guerra das Estrelas spinoffs para a rede ABC: Droidessobre as aventuras de R2D2 e C3PO, e Ewokssobre as criaturas ferozes, mas adoráveis, que viviam no planeta Endor. Os shows eram parte do plano de George Lucas de manter o negócio de merchandising para Guerra das Estrelas na ausência de novos Guerra das Estrelas filmes. Cada série foi concebida para que cada três ou quatro episódios pudessem ser combinados em filmes feitos para vídeo. Fiquei surpreso ao descobrir que George não queria que Darth Vader, Luke, Leia ou Hans aparecessem nos programas, mas obtivemos permissão para usar alguns dos Guerra das Estrelas música tema.

Imagem: Lucasfilm

A Nelvana produziu ambos os shows, fazendo os storyboards e layouts em Toronto e depois animando no exterior. Nós fizemos Droides na Coreia com Steven Hahn e Ewoks em Taiwan com James Wang. Muito sangue, suor e lágrimas foram investidos para tornar os shows excelentes, mas nenhuma das séries teve boa classificação. Droides durou apenas uma temporada e Ewoks dois. Acho que um dos problemas que enfrentamos foi que a rede de TV Saturday Morning tinha muitas restrições à violência. Não tínhamos permissão para mostrar nada que as crianças pudessem imitar, então nossas armas pareciam mais aspiradores de pó ou trocadores de canais do que Guerra das Estrelas armas. Embora os Ewoks do filme fossem fofos, eles também eram guerreiros e essa tensão atrapalhou a transformação em uma série infantil de sucesso. O plano de fazer episódios com várias partes também se tornou um desafio porque os padrões e práticas da ABC proibiam os programas infantis de terminar os episódios com ganchos. Tivemos que projetar cada episódio para ser completo em si mesmo. A TV a cabo, que não era vinculada aos regulamentos da FCC, seria um lar melhor para mais tarde Guerra das Estrelas spinoffs como As Guerras Clônicas.

Um dos aspectos interessantes de ambas as séries, mas especialmente Droides, era o amor de George por um contexto profundo e construção de mundo. Ele nos apresentou as obras e teorias de Joseph Campbell, cuja análise de heróis míticos e suas jornadas foi uma grande influência em Guerra das Estrelas. Ewoks era relativamente simples, pois era inspirado principalmente no mundo de Endor em O Retorno do Jedimas Droides pretendia ter novos protagonistas a cada quatro episódios, com R2D2 e C3PO como os únicos personagens contínuos. George também continuou mudando de ideia sobre se queria que fosse mais cômico ou mais ação-aventura. Os dois droides principais eram Laurel e Hardy do Guerra das Estrelas saga, mas às vezes George queria que eles fossem como Yosemite Sam ou outras estrelas de desenhos animados da Warner Bros., e às vezes ele queria que eles fossem Eddie Murphy em Beverly Hills Cop. Nunca encontramos a direção certa para a série.

Enquanto Ewoks correu mais suavemente, trouxe um dos problemas de produção mais difíceis que já encontrei. George tinha escolhido o cantor/compositor Taj Mahal para escrever e cantar a música tema da série. A demo que ele entregou era bem grosseira. Com apenas uma semana antes da data de exibição, fui ao Havaí para assistir à sua sessão de gravação para a versão final e Taj não estava em lugar nenhum. O engenheiro nos direcionou para um lounge de hotel local onde poderíamos recrutar alguns cantores que poderiam adoçar a faixa demo com novos vocais. Estávamos gravando quando Taj Mahal casualmente entrou no estúdio. Felizmente, ele gostou do que estávamos fazendo e gravou outra tomada de seu vocal principal. Apesar de tudo isso, a ABC nunca gostou da música tema e encomendou uma música completamente diferente para a segunda temporada.

Enquanto trabalhávamos no Guerra das Estrelas mostra, George me apresentou a John Lasseter, chefe do braço de produção CGI nascente da Lucasfilm que seria conhecido como Pixar quando mais tarde foi vendido para a Apple. George gostaria de usar animação por computador para Droides e Ewoks. A tecnologia ainda não estava lá, mas John estava no caminho crítico para construí-la, trabalhando no lado da animação ao lado de Ed Catmull, que estava mais focado no lado do software e da tecnologia. Naquela época, esse tipo de processamento de computador precisava de grandes computadores mainframe que enchiam uma sala. Não começamos a levar a animação por computador a sério por cerca de outros oito anos, mas então começamos a informatizar a pintura, o inbetweening, a animação e, eventualmente, toda a confusão. A razão pela qual terceirizamos nosso inbetweening, pintura e filmagem para a Ásia começando com Inspetor Gadget era que na América do Norte e na Europa, o custo de pintar um episódio era igual ao custo de animar esse episódio. Nos anos noventa, sistemas de pintura computadorizados nos permitiram repatriar esse trabalho e ganhar créditos fiscais canadenses por fazê-lo internamente.

Não se sinta tão mal por Hirsh — depois Droides e Ewoks, o produtor passou a fazer O Filme dos Ursinhos Carinhososque em 1985, se tornou o filme de animação não Disney de maior sucesso na época. E havia muitos shows pela frente. Para mais anedotas de dentro do boom dos desenhos animados dos anos 90, confira Animation Nation: Como construímos um império de desenhos animados.